※この記事では、家族との日常の中で感じた成長や想いを綴っています。
父は植物を育てるのが好きだ。
母は、ちょっとかわいい花を見つけると、すぐに買ってくる。
「かわいいでしょ。買っちゃった。」
お花屋さんに並ぶ、盛りの植木鉢はどれも手入れが行き届いていて、満開に咲き誇っている。
そりゃ、買いたくもなる。
だけど、盛りが過ぎて花が終わると、育て方がわからないからと、そのままになってしまうことがある。
それを父がせっせと世話して、見事に二年目の花を咲かせる。
そうすると母も思い出したように水やりをしたり、玄関先に飾ったりする。
母は仕入れ担当、父はお世話係。
我が家では、そんな役割分担がいつの間にかできあがっている。
一昨年の母の日に、母から「珍しい紫陽花がほしい」と頼まれた。
見事な「隅田の花火」という品種だった。
紫陽花は、剪定しないと翌年は花をつけにくい。
やっぱり父が、せっせと世話を続けてくれたらしい。
翌年、見事に大きくなって花を咲かせた鉢を、母が誇らしげに私に見せてくれた。
「ほら、アイちゃんからもらった紫陽花、こんなに大きくなったんだよ。すごいでしょう？」
まるで自分で大きくしたみたいな顔をしている。
こういうところが、なんとも憎めない、お茶目な母である。
「お父さんが、お世話してくれたんでしょう？ 令和の花咲じいさんはすごいね。」
そうそう、花咲じいさん！！
それから私たちは、父のことを時々そう呼ぶようになった。
こんな調子だから、実家の庭はにぎやかだ。
父が精魂込めて育てている果実の木や野菜、母が思いつきで買ってきた花、弟が買ってきて植えていった木、勝手にタネが飛んで増えた花々。
まるで小さな森のようになっている。
たいていは何を植えてもいいのだけれど、母が友だちからもらってきた、つるバラだけは別だ。
植木鉢を破って根を張り、ものすごい勢いで壁を伝って伸びている。
子どもたちが棘でケガをするのが心配で、父は少々閉口している。
それでも、父が設置した餌台に野鳥が飛んできたり、柚子の木にアゲハ蝶が卵を産み、ひらひらと舞う姿を見たりすると、弟が冗談まじりに言う。
「極楽に来たみたいだな。」
父は、お気に入りの窓辺の一人がけのソファに座って、外の景色を眺めるのが楽しみなのだ。
まさに、自分で作り上げたユートピアなのだと思う。
実は、庭のスモモの木には思い出がある。
私が小学生の頃に、父が植えた苗木。
毎年、美しい白い花を咲かせ、その花を愛でながら父はお酒を飲むが好きだったし、夏には、おいしい実をたわわにつけてくれていた。
ところが、外来種のカミキリムシに入られて弱っていき、懸命に手入れをしていたけれど、とうとう切るしかなくなってしまったのだった。
とても残念だった。
だけど父は、そのひと枝を紅梅の木に接ぎ木していた。
そして今年の春。
見事に満開の花をつけたスモモを見上げて、
「ここで生きていたんだね、また会えたね」
そんな気持ちになって嬉しくなった。
実った果実を加工するのも父の趣味で、柿を大量にむいて干し柿を作っていたときなど、母は
「まったく、こんなに作っちゃって。汁が垂れるし、嫌なのよー」
とぷりぷりしていた。
それなのに、いざ干し柿ができあがると、
「おいしいでしょう〜」
と、また自分の手柄みたいな顔をして、近所や親戚に配っている。
けれど父は何も言わない。ただニコニコしている。
昔から、父とは血がつながっている実感があった。
一方で母を見ていると、一種の憧れのようなものを感じる。
自分に素直で、わかりやすくて、明るくて、まっすぐなところ。
きっと父も、同じような気持ちで母を眺めているのかもしれない。
そんなふうに思うことがある。
夫婦とはこういうものなのだと、私は幼い頃から思っていた。
それが決して当たり前ではないのだと知ったのは、大人になってからだった。
この二人の姿を見て育ったからこそ、子どもたちは、人を愛することや、結婚への憧れを自然に育てることができたのかもしれない。
そう思うと、感謝の気持ちでいっぱいになる。
ありがとう。
そのひと言を、今日はちゃんと伝えたくなる。
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